SpaceX تحاول أول رحلة مدارية لـ Starship في 22 سبتمبر

ستحاول SpaceX وضع المرحلة العليا من Starship في مدار الأرض للمرة الأولى خلال رحلة الاختبار رقم 14 للصاروخ العملاق، بحسب ما أعلنته الشركة يوم الثلاثاء. ومن المقرر أن يتم الإطلاق في 22 سبتمبر، ضمن نافذة إطلاق مدتها 75 دقيقة تبدأ الساعة 7:15 صباحاً بتوقيت وسط أمريكا. وتخطط SpaceX لاستخدام الرحلة لنشر أول دفعة من أقمار Starlink الصناعية من الجيل الثالث ضمن شبكتها المكوّنة من 10000 قمر صناعي للإنترنت، وتتوقع إطلاق 26 قمراً من طراز V3 في هذا الاختبار. وفي حال نجاحها، ستكون أول عملية إطلاق لـ Starship تُدرّ إيرادات لقسم الإطلاق لدى SpaceX، رغم أن تلك الإيرادات ستأتي من قسم آخر في الشركة.

وستكون هذه ثاني رحلة اختبار لـ Starship منذ طرح SpaceX للاكتتاب العام في يونيو في أكبر اكتتاب عام أولي في التاريخ. وقد نجحت الرحلة الأولى، في يوليو، في نشر أقمار Starlink من طراز V3 للمرة الأولى، رغم أن تلك الرحلة كانت تهدف فقط لاختبار قدرة النشر، إذ تفككت المرحلة في الغلاف الجوي بعد نحو 20 دقيقة.

وسيمثل الوصول إلى المدار إنجازاً مهماً لبرنامج كلّف SpaceX مليارات الدولارات، في وقت تسعى فيه الشركة إلى التخلي عن صاروخي Falcon 9 وFalcon Heavy لصالح Starship — وهو أمر قال الرئيس التنفيذي Elon Musk إنه سيحدث بمجرد أن يطير Starship بشكل موثوق عدة مرات أسبوعياً، ما يحرر موارد هندسة وإنتاج شحيحة. ويتطلب هذا الإيقاع القائم على إعادة الاستخدام، الذي وعدت به الشركة خلال عملية الاكتتاب، أن يصل Starship إلى المدار بشكل موثوق، ويعود إلى الأرض، ويطير مجدداً بسرعة؛ وتختبر هذه الرحلة رقم 14 الجزء الأول فقط من هذه السلسلة. وتراجع Musk مؤخراً عن تصريحات سابقة حول محاولة التقاط المرحلة العليا باستخدام برج الإطلاق في هذه الرحلة، قائلاً إن وقوع انفجار سيكون نكسة كبيرة جداً للشركة في الوقت الحالي، كما لن تحاول SpaceX التقاط المعزز Super Heavy أيضاً.

وقد واجه المعزز صعوبات في الرحلات الأخيرة، بما في ذلك فشله في إعادة تشغيل محركاته بشكل صحيح بعد الانفصال عن المرحلة العليا في الرحلة رقم 13 في يوليو، وتقول SpaceX إنها أجرت مزيداً من التعديلات على العتاد والبرمجيات لمعالجة تلك المشكلات. وحققت المرحلة العليا نجاحاً أكبر بكثير في الرحلة رقم 13: إذ لم تصل إلى المدار، لكنها حلّقت بسلاسة وصولاً إلى هبوط محاكى في المحيط الهندي ولم تنفجر عند سقوطها في الماء، ما سمح لـ SpaceX بقضاء أشهر في استعادتها وسحبها إلى مقرها في تكساس. وتقول SpaceX إنها أجرت منذ ذلك الحين تعديلات إضافية على الدرع الحراري لـ Starship استناداً إلى ما تعلمته من دراسة تلك المرحلة المستعادة.

لماذا يهم

رحلة مدارية فعلية لـ Starship ستكون أوضح دليل حتى الآن على قدرة SpaceX على الوفاء بوتيرة الإطلاق السريعة القابلة لإعادة الاستخدام التي وعدت بها المستثمرين خلال اكتتابها العام التاريخي، بدلاً من الاكتفاء بتكرار رحلات الاختبار.