Pacific Fusion تبدأ بناء منشأة تستهدف تحقيق مكسب طاقة صافٍ

بدأت Pacific Fusion يوم الثلاثاء بناء منشأة تجريبية في ألباكركي، مصممة لاختبار نهجها في طاقة الاندماج النووي، بهدف تحقيق “مكسب الطاقة الصافي للمنشأة”: إنتاج طاقة تعادل على الأقل ما تستهلكه المنشأة بأكملها. لم يحقق أي تجربة أو جهاز هذا الإنجاز حتى الآن. وقد أثبتت منشأة National Ignition Facility أن تفاعل اندماج نووي متحكماً فيه يمكن أن يطلق طاقة أكبر مما يستهلك، لكن هذه النتيجة أقل بكثير من تغطية احتياجات الطاقة للمنشأة المحيطة بأكملها.

تسعى Pacific Fusion إلى تحقيق مكسب الطاقة الصافي للمنشأة بحلول عام 2030، مع التطلع إلى تشغيل محطة طاقة تجارية في منتصف ثلاثينيات القرن الحالي (2030s). وسيحتاج المفاعل بالحجم التجاري إلى توليد طاقة أكبر بنحو خمس مرات من نظام العرض التجريبي، جزئياً لتشغيل المعدات الإضافية التي تتطلبها محطة الطاقة.

وستختبر منشأة ألباكركي طريقة تستخدم نبضات كهربائية قوية ومنسقة بدقة لإنشاء مجال مغناطيسي حول هدف وقود بحجم ممحاة قلم رصاص تقريباً، وضغطه حتى تندمج ذرات الوقود. وستكون قادرة على إطلاق عدد قليل من “الطلقات” يومياً؛ بينما ستحتاج محطة طاقة كاملة الحجم إلى إتمام طلقة واحدة في الثانية، بحسب المؤسس المشارك والمدير الفني Keith LeChien.

وتأتي النبضات من 156 وحدة نابضة، كل واحدة مكونة من 32 مرحلة دائرية من 10 “لبنات” -زوج من المكثفات التي تخزن الطاقة إضافة إلى مفتاح يطلقها. وفي وقت سابق من هذا العام، أطلقت وحدة نابضة بثلث الحجم 440 غيغاواط من الطاقة القصوى خلال 80 نانوثانية، وهي نتيجة كانت كافية لإعطاء الضوء الأخضر للمنشأة الجديدة. وستولد كل نبضة من نظام العرض التجريبي نحو 100 ميغاجول، أي ما يقرب من 10 أضعاف إنتاج National Ignition Facility، بحسب LeChien.

وقال LeChien: “هذا غير موجود في أي مكان آخر في العالم. الصين تبني هذا النوع من المنشآت، ونحن نعتزم أن نكون الأوائل في تقديمها.”

وإلى جانب مكسب الطاقة الصافي للمنشأة، سيستضيف الحرم الجديد أيضاً تجارب متعلقة بالأمن القومي تتضمن اندماجاً نووياً عالي الإنتاجية، وهو عمل تجريه الحكومة حالياً في مواقع أخرى أقدم مثل National Ignition Facility.

وتأسست Pacific Fusion عام 2023، وهي من أحدث الشركات الداخلة إلى هذا المجال، لكنها أيضاً من أفضلها تمويلاً، إذ جمعت أكثر من 1 مليار دولار في جولة استثمار من الفئة A قائمة على تحقيق مراحل إنجاز. وقالت المؤسسة المشاركة ومديرة العمليات Carrie von Muench إن الجولة الكبيرة والمقسمة على مراحل سمحت للشركة بالتخطيط لفترة أطول بدلاً من جمع التمويل كل بضع سنوات. وقالت: “لا أعتقد أنه كان بإمكاننا التحرك بهذه السرعة لو لم نصمم هيكل رأس المال بالطريقة التي صممناه بها.”

لماذا يهم

تواجه Pacific Fusion الآن مجالاً مزدحماً بمنافسين ممولين تمويلاً جيداً بالمثل -من بينهم Commonwealth Fusion Systems وHelion Energy وProxima Fusion وInertia Enterprises- يتسابقون جميعاً لربط محطة اندماج نووي بالشبكة الكهربائية بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحالي (2030s)، إن لم يكن قبل ذلك.