شركة Northwood Space تجمع 100 مليون دولار وتفوز بعقد بقيمة 50 مليون دولار مع قوة الفضاء الأمريكية

أعلنت شركة Northwood Space الناشئة، التي تتخذ من El Segundo بولاية كاليفورنيا مقراً لها، يوم الثلاثاء عن إنجازين ماليين رئيسيين، وذلك بعد أقل من عام على إغلاق الشركة جولة تمويلية من الفئة (أ) بقيمة 30 مليون دولار:

• جولة تمويلية من الفئة (ب) بقيمة 100 مليون دولار — وهي ثاني جولة رئيسية لرأس المال الاستثماري للشركة — بقيادة شركة Washington Harbour Partners التي تتخذ من واشنطن العاصمة مقراً لها، وبمشاركة Andreessen Horowitz.
• عقد بقيمة 49.8 مليون دولار مع قوة الفضاء الأمريكية (United States Space Force).

يهدف العقد مع قوة الفضاء الأمريكية إلى تحديث شبكة التحكم في الأقمار الصناعية، وهي البنية التحتية الحكومية لاتصالات الفضاء المستخدمة لتتبع الأقمار الصناعية والتحكم فيها. وكانت وزارة الدفاع على دراية بمشكلات السعة في هذه الشبكة منذ عام 2011. وفي عام 2023، أشار تقرير صادر عن مكتب مساءلة الحكومة (Government Accountability Office) إلى أن الطلب المتزايد والقيود على توافر النظام قد يعرضان مهام مستخدمي الأقمار الصناعية الذين يعتمدون على الشبكة للخطر في المستقبل. ولمعالجة هذه الاختناقات، تعمل Northwood Space على تطوير محطات أرضية تستخدم أنظمة هوائيات المصفوفة المرحلية (phased-array antenna systems) — وهو نظام هوائي حديث مصمم لدعم أو استبدال هوائيات الأطباق الأكبر حجماً والأقدم.

من المرجح أن يستمر حجم البيانات التي يتم إرسالها من وإلى الأقمار الصناعية في النمو. حالياً، يمكن لمواقع البوابات الخاصة بـ Northwood التعامل مع ثمانية روابط أقمار صناعية. ومع ذلك، يتوقع Griffin Cleverly، المدير التقني للشركة، أن تتعامل محطات الجيل التالي الأرضية مع 10 إلى 12 رابطاً للأقمار الصناعية بحلول نهاية عام 2027، مع قدرة الشبكة الإجمالية على التواصل مع مئات الأقمار الصناعية. وأشار Cleverly إلى أن هذه السعة الموسعة ستكون ذات قيمة كبيرة للعملاء الذين يتوسعون في كوكبات كبيرة، وهو ما قد يتضمن الانتقال من قمر صناعي واحد أو اثنين إلى العشرات أو أكثر.

يعكس التتابع السريع للجولات التمويلية اهتماماً مكثفاً بتكنولوجيا الفضاء والدفاع. أقرت المؤسسة والرئيسة التنفيذية Bridgit Mendler بسرعة نمو الشركة، قائلة: “نعم، هذا يحدث بشكل أسرع مما كنا نعتقد — كما تعلمون، جولتان تمويليتان في نفس العام ومبالغ كبيرة من رأس المال”. ومع ذلك، أشارت إلى أن الشركة مستعدة لهذه الوتيرة من منظور الإنتاج. وأوضحت Mendler أن الموارد تم تأمينها عمداً لدعم المهام القادمة ومنع قيود الموارد من عرقلة دعم العملاء. وأشارت إلى أن معالجة مشكلة المحطات الأرضية بأكملها بشكل شامل تحت سقف واحد هو مسعى كثيف رأس المال ومحفوف بالمخاطر، لكنها تعتقد أنه سيحقق قيمة كبيرة للصناعة.

لماذا يهم

تعمل شركة Northwood Space على معالجة قيود السعة الحرجة في شبكة التحكم في الأقمار الصناعية الأمريكية، وهي مشكلة طويلة الأمد تهدد موثوقية المهام للمشغلين الحكوميين والتجاريين.