إلزام Meta بدفع 375 مليون دولار في دعوى قضائية حول سلامة الأطفال في نيو مكسيكو

أصدرت هيئة محلفين في سانتا في بولاية نيو مكسيكو، يوم الثلاثاء، حكماً يلزم شركة Meta بدفع 375 مليون دولار كعقوبات مدنية. ووجدت هيئة المحلفين أن الشركة ضللت المستهلكين بشأن سلامة منصاتها وعرّضت الأطفال للخطر. وقد خلص الحكم، الذي صدر بعد محاكمة استمرت ستة أسابيع، إلى مسؤولية Meta بموجب “قانون الممارسات غير العادلة” في الولاية، وهو قانون لحماية المستهلك. ووصف المدعي العام لولاية نيو مكسيكو، Raúl Torrez، القرار بأنه لحظة فارقة للآباء القلقين بشأن سلامة الأطفال عبر الإنترنت، مشيراً إلى أن هيئة المحلفين انضمت إلى العائلات والمعلمين والخبراء في المطالبة بالتغيير.

نشأ هذا الإجراء القانوني عن تحقيق سري أُجري عام 2023، حيث أنشأ محققو الولاية حسابات وهمية على Facebook وInstagram منتحلين صفة مستخدمين تقل أعمارهم عن 14 عاماً. وتلقت هذه الحسابات مواد جنسية صريحة وطلبات غير لائقة، مما أدى إلى اعتقال عدة رجال في مايو 2024، بمن فيهم اثنان أُلقي القبض عليهما في نزل بينما كانا يتوقعان مقابلة فتاة تبلغ من العمر 12 عاماً. وادعى Torrez أن مسؤولي Meta كانوا يعلمون أن منتجاتهم تضر بالأطفال، وتجاهلوا التحذيرات الصادرة عن موظفيهم، وكذبوا على الجمهور بشأن ما كانوا يعرفونه.

أدلى موظفون سابقون في Meta بشهاداتهم حول هذه التحذيرات الداخلية. حيث شهد Arturo Béjar، الذي قضى ست سنوات كقائد للهندسة والمنتجات في Meta بدءاً من عام 2009، حول محاولته تحذير المسؤولين التنفيذيين بعد أن تلقت ابنته البالغة من العمر 14 عاماً تحرشات غير مرغوب فيها على Instagram. وقال Béjar في شهادته: “المنتج جيد جداً في ربط الأشخاص باهتماماتهم، وإذا كان اهتمامك هو الفتيات الصغيرات، فسيكون المنتج جيداً جداً في ربطك بفتيات صغيرات”. كما شهد Brian Boland، وهو نائب رئيس سابق لتسويق منتجات الشراكات والذي قضى ما يقرب من اثني عشر عاماً في الشركة قبل مغادرتها في عام 2020، بأنه لا يعتقد أن السلامة كانت أولوية بالنسبة للرئيس التنفيذي Mark Zuckerberg والمديرة التنفيذية السابقة Sheryl Sandberg. وفي إفادة مسجلة، وصف Zuckerberg الأبحاث حول الإدمان على المنصات بأنها غير حاسمة. وذكر متحدث باسم Meta أن الشركة تختلف باحترام مع الحكم وتعمل بجد للحفاظ على سلامة الناس، مشيراً إلى أن Meta تعتزم الاستئناف.

يأتي هذا الحكم في ظل تدقيق قانوني أوسع تواجهه الشركة. إذ تخضع Meta وYouTube حالياً لمحاكمة في لوس أنجلوس بولاية كاليفورنيا، بسبب مزاعم بأن منصاتهما تسبب الإدمان وألحقت الضرر بالمستخدمين الصغار. وقد رفعت هذه القضية K.G.M.، وهي مدعية تبلغ من العمر 20 عاماً تدعي أنها أدمنت وسائل التواصل الاجتماعي منذ طفولتها. وفي غضون ذلك، من المقرر أن تبدأ المرحلة الثانية من قضية نيو مكسيكو في 4 مايو. وستكون هذه المرحلة محاكمة أمام قاضٍ - أي محاكمة بدون هيئة محلفين - وتركز على ادعاءات الإزعاج العام. وتجادل الولاية بأن منصات Meta ألحقت ضرراً واسع النطاق بصحة وسلامة سكان نيو مكسيكو.

لماذا يهم

يمثل هذا الحكم أول قرار من نوعه لهيئة محلفين ضد Meta فيما يتعلق بإلحاق الضرر بالشباب. وقد يشكل هذا القرار سابقة للتحديات القانونية الأخرى المستمرة في جميع أنحاء البلاد، حيث تسعى الولايات إلى محاسبة منصات التواصل الاجتماعي على سلامة المستخدمين.