Modal Motors تراهن على محركات كهربائية خالية من العناصر الأرضية النادرة

أمضى Michael Van Steenburg العقد الماضي في بناء محركات كهربائية في الولايات المتحدة وأمريكا الشمالية. ومع شركته الناشئة الجديدة Modal Motors، يريد تكرار التجربة، لكن هذه المرة دون أي مغناطيسات من العناصر الأرضية النادرة على الإطلاق، في خطوة يهدف من خلالها إلى زيادة فصل الولايات المتحدة عن سلسلة توريد الصين.

يرى Van Steenburg، أحد المؤسسين المتنافسين في Startup Battlefield 200 ضمن TechCrunch Disrupt الشهر المقبل، أن الأمر عاجل، مشيراً إلى القيود التي فرضتها الصين سابقاً على صادرات العناصر الأرضية النادرة كدليل على أن البلاد أثبتت بالفعل استعدادها لاستخدام هذه الورقة.

تحاول شركات أخرى أيضاً بناء تصنيع وسلاسل توريد للمحركات الكهربائية داخل الولايات المتحدة، لكن Van Steenburg يقول إنها تفعل ذلك بالطريقة الخاطئة لأنها ما زالت تعتمد على مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة، في حين أن الإنتاج المحلي من تلك المواد لا يزال بعيداً بسنوات. ويصف نهجها بأنه في جوهره نسخ لتصاميم المحركات الصينية وتجميعها داخل الولايات المتحدة، مراهنة على أن نظام مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة الأمريكي سيلحق بالركب بالسرعة الكافية، وهو رهان يعتقد أنه لن يُثمر قريباً، ما يترك سيطرة الصين على سلسلة التوريد قائمة في الوقت الحالي.

لدى Modal Motors منتجان قيد التطوير قبل موعد Disrupt. الأول محرك كهربائي صغير مخصص للطائرات المسيّرة، ويمكن أن يعمل أيضاً في المراوح والنافخات والمشغلات، وهو مصمم لتقليل الكتلة مع تقديم أقصى كثافة عزم دوران وكفاءة. أما التصميم الأكثر جذرية فهو ما تسميه الشركة “Hybrid Enigma Drive”، وهو محرك كهربائي مسطّح مصمم ليلائم المساحات ذات الملامح المنخفضة.

يعتمد Van Steenburg على عقود من الخبرة في صناعة السيارات لطرح هذه المحركات في السوق. وثمة مفارقة في مهمته الحالية: ففي أواخر عقد 1990، عمل على نظام دفع هجين يجمع بين البنزين والكهرباء كانت الصين تريد إدراجه في ما يُعرف بـ”سيارة الشعب”. أما ما لم يتغير منذ ذلك الحين، بحسب قوله، فهو نزعته المستقلة وقناعته بخوض المشكلات الصعبة.

“أقول دائماً للناس إن الساعة بدأت تدق منذ 25 عاماً، وطوال تلك الفترة شاهدت حطاماً بطيء الحركة بينما تجوب الصين العالم للاستحواذ على المناجم، والاستحواذ على حقوق التعدين، والقيام بكل هذه الأمور، واحتكار سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة بأكملها تدريجياً لكن بثبات”، قال.

لماذا يهم

تشير رهان Modal Motors إلى أن “إعادة التصنيع” إلى الولايات المتحدة في مجال التقنية الصعبة لا تقلل من الاعتماد على الصين إلا إذا انتقلت المواد الخام نفسها، لا التجميع فقط، وهو تمييز مهم لأي مُصنّع يراهن على تصاميم تعتمد على العناصر الأرضية النادرة.