Mint من Richualist يسدّ فجوة مهملة في العناية بالشعر المجعد

أسّست Dawn Myers شركة Richualist الناشئة للعناية بالشعر بعد أن شهدت، قبل نحو ثماني سنوات، عرضاً في برنامج Shark Tank لمنتج خاص بالشعر المجعد، ما جعلها تدرك أن صناعة أجهزة التجميل طوّرت مجففات الشعر ومكاوي التصفيف وأدوات أخرى تُغيّر كيمياء الشعر وتُفرّده، لكن دون أي أداة مخصصة للشعر ذي الملمس المختلف. وقالت إنها كانت تحتاج في السابق إلى نحو ساعة و20 دقيقة لغسل شعرها وتصفيفه. أما منتج Richualist، أي Mint، فهو يُزيل التشابك ويُكيّف الشعر ويضع الجل ويصفف الشعر بحركة واحدة باستخدام كبسولات منتج قابلة لإعادة التعبئة وتقنية تسخين مدمجة تُسخّن المنتج بلطف قبل استخدامه. وقالت Myers إن الأداة تُقلّص وقت التصفيف إلى ما بين سبع و10 دقائق تقريباً، وتُقلّل تكسّر الشعر وتساقطه بنسبة تصل إلى 70%.

طوّرت Myers منتج Mint بالتعاون مع شركة Dow للعلوم المتقدمة في المواد، التي قدّمت مساعدة في الهندسة وتوجيهاً في التصنيع بعد أن لفت نموذج أولي مبكر انتباه الشركة خلال برنامج تسريع للشركات الناشئة. وقالت Myers إن Dow كانت قد حدّدت بشكل مستقل فجوة سوق الشعر ذي الملمس المختلف وبدأت إنشاء وحدة خاصة بالعناية بهذا النوع من الشعر. وأصبحت واحدة من أول 100 امرأة سوداء تجمع أكثر من 1 مليون دولار من تمويل رأس المال الجريء، لكنها قالت إن تمويل الأجهزة أمر بالغ الصعوبة، خصوصاً حين يتعلق الأمر بمشكلة متخصصة مثل العناية بالشعر ذي الملمس المختلف. وقالت إن المسؤولين التنفيذيين الذين قابلتهم في صناعة التجميل كثيراً ما لم يستوعبوا المشكلة -فكثيرون منهم لم يفهموا طقوس الغسل والتصفيف التي تمر بها عميلاتها- وقالت: “لا يوجد أشخاص يشبهونني في تلك أقسام البحث والتطوير”. واضطر فريقها في النهاية إلى إجراء أبحاثه الخاصة، بما في ذلك مقدار المنتج الذي يستخدمه الشخص العادي ذو الشعر المختلف الملمس، لأن هذه البيانات لم تكن موجودة من قبل. ولتمويل نحو خمس سنوات من التطوير، باعت Myers منزلها وصفّت حساب تقاعدها 401(k).

في عام 2022، وبينما كانت تستعد للتوسع، شُخّصت حالة Myers بسرطان القولون والمستقيم في المرحلة الثالثة، وأغلقت جولة تمويل خلال فترة علاجها. وتقدّمت ببرنامج Shark Tank في عام 2023، وصوّرت حلقتها في تلك السنة -التي عُرضت في عام 2024- وحصلت على صفقة مع المستثمر Mark Cuban ورائدة الأعمال Emma Grede. وساعدت Grede لاحقاً في إدخال Mint إلى متجر Ulta الإلكتروني في وقت سابق من هذا العام. وقالت Myers إن Richualist تقترب الآن من نفاد المنتج من السوق وتعمل على رسم خطط للتوسع أكثر.

واختيرت Richualist كواحدة من شركات Startup Battlefield 200 التابعة لـTechCrunch هذا العام، لتحصل على مكان في TechCrunch Disrupt، المؤتمر السنوي للشركات الناشئة التابع للمنشورة، والذي يبدأ هذا الثلاثاء. وبطبيعتها الانطوائية، قالت Myers إنها تُحضّر نفسها لحشود الحاضرين في Disrupt، وإن أكثر ما يثير حماسها هو أن تكنولوجيا الشعر ذي الملمس المختلف تتشارك المسرح مع بعض أكثر الأجهزة تطوراً في هذا المجال.

لماذا يهم

تُظهر مسيرة Richualist -من نموذج أولي موّلته Myers من مالها الخاص إلى رفوف متجر Ulta الإلكتروني وصفقة بدعم من Mark Cuban- أن أجهزة العناية بالشعر ذي الملمس المختلف، التي طالما اعتُبرت متخصصة أكثر من اللازم لتمويلها، يمكن أن تجتذب تمويلاً من التجزئة التقليدية ومن مستثمرين مشهورين. وقد يفتح ظهورها في مؤتمر Disrupt هذا الأسبوع المجال أمام مؤسسي أجهزة آخرين في فئات تجميل مهملة.