Letara تجمع 16 مليون دولار وتتوسع إلى أنظمة صواريخ أكبر

حصلت Letara، وهي شركة ناشئة مقرها سابورو تُطوّر أنظمة دفع هجينة للمركبات الفضائية، على تمويل بقيمة 2.6 مليار ين (نحو 16 مليون دولار) في وقت تتوسع فيه من دوافع الأقمار الصناعية إلى أنظمة صواريخ كبيرة لأسواق الفضاء والدفاع والأمن. وشارك في قيادة الجولة كل من Headline Asia وJIC Venture Growth Investment وIncubate Fund، إلى جانب مستثمرين استراتيجيين من بينهم NES (Networked Energy Services) Corporation، وهي شركة طاقة؛ وToyoda Gosei، المورّد التابع لمجموعة Toyota لمكونات السيارات المطاطية والبلاستيكية؛ وFrontier Innovations، وهو صندوق استثماري مدعوم من الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي (JAXA).

ويأتي هذا التمويل في وقت تضخ فيه اليابان استثمارات كبيرة في صناعتها الفضائية وتخفف القيود على صادرات الدفاع، ضمن جهد لبناء قطاع فضائي محلي يضم شركات ناشئة ذات حضور عالمي. وتسعى Letara للاستفادة من هذا الدفع؛ إذ تخطط الشركة الآن، بعد سنوات من التركيز على الدوافع الهجينة للأقمار الصناعية الصغيرة، لتطوير أنظمة صواريخ كبيرة، بحسب ما قاله الرئيس التنفيذي المشارك Shota Hirai لـTechCrunch.

وتقوم تقنية Letara على تصميم صاروخ هجين يفصل الوقود الصلب عن المؤكسد السائل اللازم للاحتراق، باستخدام مواد رخيصة مثل البلاستيك والمطاط. وتعتمد الشركة على عملية تصنيع خاصة بها تمزج هذه المواد وتشكّلها وتضغطها لضمان اشتعالها بشكل موثوق واحتراقها بثبات، بهدف توليد دفع أكبر وهدر أقل مقارنة بالصواريخ الهجينة التي تعتمد على شمع البارافين الأغلى ثمناً. وقال Hirai: “تحتاج المركبات الفضائية الكبيرة أيضاً إلى دفع عالي القوة، لا سيما عند الانتقال من المدار الأرضي المنخفض (LEO) إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) واختراق حزام Van Allen شديد الإشعاع بسرعة، وبالطبع هناك طلب هائل ومتزايد على مركبات الإطلاق”.

ومن المتوقع أن ينمو سوق الدفع الصاروخي الهجين عالمياً إلى 2.6 مليار دولار بحلول عام 2032، ارتفاعاً من 848 مليون دولار في عام 2024، بمعدل نمو سنوي مركب قدره 15%. ولا تنفرد Letara بهذا المسار؛ إذ تضم قائمة منافسيها الشركة اليابانية Interstellar Technologies، والصينية Galactic Energy، والكورية الجنوبية InnoSpace، والسنغافورية Equatorial Space، والألمانية HyImpulse، والأسترالية Gilmour Space، إلى جانب عدة شركات أمريكية تطور أنظمة دفع وإطلاق منافسة.

انبثقت Letara عن جامعة Hokkaido عام 2020، حيث كان الرئيسان التنفيذيان المشاركان Hirai وLandon Thomas Kamps يبحثان في الدفع الصاروخي، بتركيز أولي على دوافع الأقمار الصناعية. وتقول الشركة إنها حصلت بالفعل على طلبات من شركات صواريخ وأقمار صناعية، إضافة إلى الحكومة اليابانية، رغم أنها لم تكشف عن قيمة تلك العقود. وتتمثل محطتها الرئيسية التالية في اختبار إطلاق مداري بالشراكة مع طرف أجنبي، بوصفه خطوة نحو التسويق التجاري، إلى جانب بناء عملية تصنيع قابلة للتكرار وسلسلة إمداد موثوقة للوقود والخزانات.

لماذا يهم

يعكس تحوّل Letara نحو الدفاع ومركبات الإطلاق الكبيرة تزايد التداخل بين قطاعي الفضاء والدفاع في اليابان، وهو ما قد يفتح مصادر دخل جديدة لشركات الدفع الهجين الناشئة خارج سوق دوافع الأقمار الصناعية الصغيرة المزدحم.