Legato تخرج من طور التخفي بتمويل 12 مليون دولار ونظارات سمع مدعومة بالذكاء الاصطناعي

يعاني ما يقدَّر بـ50 مليون بالغ في الولايات المتحدة من فقدان السمع، لكن نحو 20% فقط ممن لديهم تشخيص لفقدان السمع يسعون للعلاج - وهي فجوة تسعى Legato، الشركة الناشئة الجديدة في مجال التكنولوجيا السمعية، إلى سدها. وخرجت الشركة الناشئة من طور التخفي يوم الأربعاء بتمويل قدره 12 مليون دولار ولمحة أولى عن نظارات السمع المدعومة بالذكاء الاصطناعي، بحسب ما ذكرت الشركة لـTechCrunch حصرياً. وتدمج النظارات، المسماة Legato Frames، تقنية المساعدة السمعية المسجَّلة براءة اختراعها الخاصة بالشركة في سواعد إطار النظارات، ومن المتوقع أن تُطلق في وقت لاحق من هذا الخريف.

وأسس Legato كل من Mehul Trivedi وSteve Romine، اللذين يجلبان خبرة في الأجهزة القابلة للارتداء والعناية بالسمع من شركة Bose، حيث قاد Trivedi تطوير نظارات Bose Frames وأدار Romine قسم أجهزة السمع. وعمل Trivedi لاحقاً في EssilorLuxottica حيث قاد جهود النظارات الذكية ونظارات Meta Ray-Bans، بينما شغل Romine منصب مدير العمليات في شركة العناية بالسمع Audicus؛ وأسس الثنائي Legato في أواخر عام 2024 بعد أن أخذ Trivedi إجازة لاستكشاف تقاطع تكنولوجيا السمع والنظارات الذكية. وقال Trivedi لـTechCrunch: “هدفنا هو جعل السمع منتشراً بقدر انتشار النظر”، مقارناً ذلك بالطريقة التي يحصل بها الناس على النظارات بشكل عادي في فحص للعين ويستمرون في ارتدائها مدى الحياة.

وتستهدف Legato الأشخاص الذين يعانون من فقدان سمع خفيف إلى متوسط، وهو ما تقول الشركة الناشئة إنه أكبر شريحة من فئة فاقدي السمع، وسعت إلى معالجة التكلفة والراحة والوصمة المرتبطة بأجهزة السمع التقليدية عبر جعل النظارات صغيرة وخفيفة الوزن قدر الإمكان. وطوّرت الشركة لهذا الغرض نظاماً صوتياً خاصاً بها، وحزمة معالجة إشارات، وبنية ميكانيكية خاصة بها. وفي حين تستخدم أجهزة السمع التقليدية غالباً ميكروفونات اتجاهية تعمل بشكل جيد في البيئات الهادئة لكنها تواجه صعوبة في البيئات الصاخبة، تستخدم Legato بدلاً من ذلك نظاماً مدعوماً بالذكاء الاصطناعي للتمييز بين ضوضاء الخلفية والأصوات وتضخيم الأصوات فقط، بهدف جعل المحادثات أوضح دون تجربة الاستماع المرهقة ذهنياً التي تسببها بعض أجهزة السمع التقليدية. وتتميز الإطارات بتصميم مفتوح الأذن، لكنها تستخدم نظام مكبرين للصوت يوجه الصوت نحو مرتدي النظارة مع إلغاء الصوت المتسرب، ما يقلل الصوت بنسبة 99% على بعد بضعة سنتيمترات فقط من الأذن.

وذهب معظم تمويل الشركة، الذي جاء من Neotribe Ventures وListen وVillage Global، إلى تطوير المنتج والتسويق. وتقول Legato إنه عند إطلاق النظارات، ستكون متاحة عبر مزودي رعاية عيون مختارين على مستوى البلاد، وستكلف “جزءاً بسيطاً” من تكلفة أجهزة السمع التقليدية، وقد تكون مؤهلة للتغطية بتأمين النظر عند شرائها عبر عيادة رعاية عيون.

لماذا يهم

من خلال دمج المساعدة السمعية في نظارات ذات مظهر عادي تُباع عبر قنوات رعاية العيون بدلاً من عيادات السمعيات، تراهن Legato على قدرتها على الوصول إلى نحو 80% من الأشخاص المشخَّصين بفقدان السمع الذين يتجنبون العلاج حالياً - وهي مشكلة توزيع ووصمة اجتماعية بقدر ما هي مشكلة تكنولوجية.