Kyoto Fusioneering تبدأ العمل على جهاز لتوليد الوقود في مفاعل اندماج نووي في Oak Ridge

في عالم طاقة الاندماج النووي، يذهب معظم الاهتمام إلى المفاعلات نفسها، حيث تندمج الذرات لإطلاق كميات هائلة من الطاقة. لكن مفاعل الاندماج لا يمكنه العمل لفترة طويلة دون الكثير من المعدات الأخرى، وبناء مفاعل واحد مكلف بما يكفي بحد ذاته، وهو ما يجعل الكثير من الشركات الناشئة تفضل أن تتولى شركة أخرى الجزء المتبقي.

ومن بين عشرات الشركات في سلسلة توريد طاقة الاندماج الناشئة، قلة من المتخصصين أكبر من Kyoto Fusioneering. وقد جمعت الشركة اليابانية 121 مليون دولار من رأس المال الملتزم به، وفقاً لـ FusionX، وحصلت الآن على منح من وزارة الطاقة الأمريكية وولاية تينيسي لبناء نموذج أولي لجهاز توليد وقود في مختبر Oak Ridge الوطني (ORNL). وإلى جانب الإعلان، أخبرت Kyoto Fusioneering موقع TechCrunch حصرياً بأنها ستنقل مقرها الأمريكي إلى Oak Ridge.

وقد برزت الشركة الناشئة كلاعب رئيسي في صناعة طاقة الاندماج: إذ قال أكثر من نصف الشركات الناشئة في مجال الاندماج إنها تخطط للعمل مع موردين خارجيين مثل Kyoto Fusioneering في تقنيات دورة الوقود، وفقاً لاستطلاع حديث أجرته Fusion Industry Association.

ويُطوَّر الجهاز المرتقب، المسمى Unity-3، بالتعاون مع ORNL، وسيختبر تقنية دورة وقود تُعرف باسم “البطانية المولّدة”، والتي تستمد الطاقة من مفاعل الاندماج وتولّد في الوقت نفسه وقوداً جديداً للاندماج. وسيستخدم أحد تصاميم البطانية المولّدة الليثيوم السائل، الذي يمتص الحرارة والنيوترونات معاً؛ وبينما تُقصف ذرات الليثيوم بالنيوترونات، تنقسم إلى هيليوم وتريتيوم، وهو نظير للهيدروجين يُعد وقوداً مهماً للعديد من تصاميم المفاعلات. ثم يُفصل التريتيوم عن البطانية ويُرسل إلى المفاعل، بينما تُستخرج الحرارة لتوليد الطاقة. ويتطلب كل هذا مواد مقاومة للحرارة، ومضخات مصممة خصيصاً، ومعدات متخصصة أخرى، وهي مجرد جزء واحد من محطة طاقة اندماج نووي يجب تطويرها قبل أن تتمكن من الاتصال بالشبكة الكهربائية. كما تعمل Kyoto Fusioneering على تطوير أنظمة لتسخين وقود الاندماج ليتحول إلى بلازما، وإعادة تدوير الوقود غير المحترق من العادم، واستخلاص الحرارة لتوليد الكهرباء.

وسيختبر Unity-3 ليس فقط الليثيوم السائل، بل مجموعة من مواد البطانية المولّدة الأخرى، بحسب ما أبلغت به Kyoto Fusioneering موقع TechCrunch، ما سيساعد الباحثين والشركات الناشئة على التحقق من صحة البيانات التي ولّدوها حتى الآن في الغالب عبر نماذج حاسوبية. وستستخدم شركات ناشئة أخرى في مجال الاندماج -من بينها Realta Fusion وThea Energy وType One Energy وXcimer Energy- بيانات تجارب Unity-3 لتصميم مفاعلاتها الخاصة، ما يضع Kyoto Fusioneering في موقع المورّد الرئيسي بمجرد أن تصبح طاقة الاندماج جاهزة للربط بالشبكة الكهربائية.

لماذا يهم

يُظهر حصول شركة متخصصة في سلسلة التوريد على دعم فيدرالي أن عنق الزجاجة في مجال الاندماج النووي ينتقل من فيزياء المفاعل إلى الأجهزة الصناعية اللازمة لجعل أي تصميم مفاعل يعمل فعلياً.