iRobot تتقدم بطلب إفلاس بموجب الفصل 11 بعد فشل صفقة استحواذ Amazon

تقدمت شركة الروبوتات الاستهلاكية iRobot بطلب إفلاس بموجب الفصل 11 — وهو قانون الإفلاس الأمريكي الذي يسمح بإعادة الهيكلة — يوم الأحد الماضي. يمثل هذا الطلب نهاية حقبة للشركة، وذلك في أعقاب قرار Amazon بإلغاء صفقة استحواذها على iRobot بقيمة 1.7 مليار دولار في يناير 2024. وقد أنهى انهيار الصفقة تحقيقاً استمر 18 شهراً من قبل الجهات التنظيمية في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي.

وصف المؤسس Colin Angle المعارضة التنظيمية التي عرقلت الصفقة بأنها كانت “قابلة للتجنب”. وجاء هذا الانهيار بعد تحقيق استمر 18 شهراً من قبل FTC (الجهة التنظيمية لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة) والمفوضية الأوروبية (الذراع التنفيذي للاتحاد الأوروبي). خلال هذه الفترة، طُلب من iRobot إنشاء وتسليم أكثر من 100,000 وثيقة للجهات التنظيمية. ووصف Angle، مؤسس iRobot، العملية بأنها محبطة للغاية، مشيراً إلى تجربته في الإدلاء بشهادته أمام FTC بقوله: “لقد شعرت بأن الأمر خاطئ جداً” كرائد أعمال. وأقر Angle بأن هدف الجهات التنظيمية هو تجنب التجاوزات التي يمكن أن تحدث في الاحتكارات، بهدف حماية خيار المستهلك والابتكار. ومع ذلك، جادل بأن الاستحواذ كان سيحفز الابتكار بدلاً من خلق احتكار. وحذر من أن التحقيق التنظيمي يرسل رسالة “مثبطة” للمؤسسين الآخرين، مشيراً إلى أن المخاطر لها تأثير مثبط على استراتيجيات تخارج الشركات الناشئة واستثمارات رأس المال الاستثماري.

كانت الشركة، التي شارك في تأسيسها Rod Brooks، قد حققت سابقاً نطاقاً كبيراً، حيث باعت أكثر من 50 مليون روبوت منذ إطلاقها في عام 2002. وفي مرحلتها التجارية المبكرة، باعت iRobot 70,000 روبوت في الأشهر الثلاثة الأولى. ومع ذلك، عانت الشركة من إدارة المخزون، حيث قامت في مرحلة ما بتصنيع 300,000 روبوت واحتفظت بـ 250,000 روبوت في مستودعاتها قبل أن يؤدي إعلان تلفزيوني لشركة Pepsi إلى تصريف المخزون. وفي الآونة الأخيرة، واجهت iRobot منافسة شديدة. ففي الاتحاد الأوروبي، انخفضت حصتها السوقية إلى 12٪ وكانت في تراجع. بالإضافة إلى ذلك، أشار Angle إلى أن المنافسين الصينيين كانوا مستبعدين من السوق الصينية. وبينما اعتمد منافسون مثل Roborock وEcovacs على تقنية الملاحة بالليزر (lidar)، التزمت iRobot بالملاحة القائمة على الرؤية، وهي استراتيجية قارنها Angle بنهج Tesla.

لماذا يهم

يمثل انهيار صفقة استحواذ Amazon على iRobot، بعد تحقيق تنظيمي استمر 18 شهراً، نهاية حقبة لشركة iRobot. كما يسلط الضوء على التأثير المثبط الذي يمكن أن تحدثه عمليات الاندماج والاستحواذ الفاشلة على اقتصاد الابتكار الأوسع واستراتيجيات تخارج الشركات الناشئة.