شركة Transition Metal Solutions تجمع 6 ملايين دولار لتعزيز تعدين النحاس

جمعت شركة Transition Metal Solutions جولة تمويل أولية بقيمة 6 ملايين دولار لتوسيع نطاق تقنيتها، التي تستخدم البريبايوتكس — وهي إضافات لتعزيز أداء الميكروبات — في تعدين النحاس. وتقول الشركة الناشئة إنها وجدت طريقة لاستخدام هذه الإضافات لزيادة إنتاج النحاس بنسبة تتراوح بين 20% و30%. وقد قادت جولة التمويل شركة Transition Ventures.

وشملت قائمة المشاركين الآخرين في الجولة الأولية:

• Astor Management AG
• Climate Capital
• Dolby Family Ventures
• Essential Capital
• Juniper VC
• Kayak Ventures
• New Climate Ventures
• Possible Ventures
• SOSV
• Understorey Ventures

يأتي هذا الاستثمار في وقت يواجه فيه العالم نقصاً محتملاً في النحاس. إذ قد يواجه العالم نقصاً حاداً في النحاس في وقت مبكر من عام 2040، وهي فترة قد يتجاوز فيها الطلب على المعدن العرض بنسبة تصل إلى 25%. وقد أدى هذا العجز الذي يلوح في الأفق إلى دفع استثمارات كبيرة في تقنيات استخراج المعادن. على سبيل المثال، جمعت شركة KoBold، وهي شركة ناشئة في مجال معادن الذكاء الاصطناعي، تمويلاً في العام الماضي لاستغلال رواسب نحاس عثرت عليها في زامبيا.

يعتمد تعدين النحاس التقليدي على “الكومة المرتشحة” (heap leach) — وهي أكوام من الخام الممزوج بالحمض — حيث تساعد الميكروبات بشكل طبيعي في فصل النحاس عن الخام المعدني. ومع ذلك، عادة ما تستخرج عمليات الكومة المرتشحة التقليدية حوالي 30% إلى 60% فقط من النحاس الموجود في الخام، مما يترك 65% من المادة خلفها. ووفقاً لـ Sasha Milshteyn، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Transition Metal Solutions، فإن جهود الصناعة السابقة لتعزيز الاستخراج عن طريق إدخال سلالات ميكروبية محددة ومعدلة أو معزولة فشلت إلى حد كبير في الحفاظ على الأداء. وأشار Milshteyn إلى أن أكثر من 90% من المجتمع الميكروبي الموجود في المادة يتكون من كائنات لم يسبق رؤيتها من قبل، في حين تركز الطرق التقليدية فقط على جزء ضئيل — عادة في نطاق 5% — يمكن للعلماء استنباته في المختبر.

بدلاً من استهداف سلالات معينة، تركز Transition Metal Solutions على دفع المجتمع الميكروبي نحو حالة وظيفية أعلى باستخدام الإضافات. وفي عينات المختبر، استخرجت الشركة 90% من النحاس من الخام، مقارنة بـ 60% باستخدام الطرق التقليدية. وخارج المختبر، يتوقع Milshteyn أن تزيد التقنية من استخراج النحاس إلى ما بين 50% و70%، ويعتقد أنها قد تكون أعلى من ذلك.

وتعتزم Transition Metal Solutions استخدام التمويل الأولي للتحقق من صحة تقنيتها من خلال مختبر تعدين مستقل تابع لجهة خارجية. وقال Sasha Milshteyn، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Transition: “بدون نتائج من طرف ثالث، لن يصدقك أحد”. وبمجرد التحقق من صحتها، تخطط الشركة لاختبار المعالجة على كومة تجريبية قبل نشر تقنيتها في مناجم النحاس حول العالم.

لماذا يهم

يعتبر النحاس عنصراً حاسماً لتحول الطاقة في العالم، ومع ذلك فإن طرق الاستخراج الحالية تترك كميات كبيرة من المواد خلفها. يمكن لهذا النهج القائم على البريبايوتكس أن يحسن كفاءة الإمداد بشكل مادي إذا ثبتت فاعليته على نطاق واسع، مما يساعد في درء عجز الإمداد المتوقع.