مؤسس Scholly يقاضي Sallie Mae بسبب خصوصية البيانات والإنهاء التعسفي للخدمة

رفع Chris Gray، مؤسس منصة البحث عن المنح الدراسية Scholly، دعوى قضائية في ولاية ديلاوير ضد الشركة التي استحوذت عليه، وهي شركة قروض الطلاب Sallie Mae. تدّعي الدعوى القضائية وقوع إنهاء تعسفي للخدمة، وتزعم أن Sallie Mae تبيع بيانات المستخدمين دون الحصول على موافقة مناسبة. أطلق Gray، الذي نشأ في ولاية ألاباما، منصة Scholly في عام 2013 لمساعدة الطلاب في العثور على التمويل. استحوذت Sallie Mae على الشركة الناشئة في عام 2023، وعيّنت Gray كموظف. ومع ذلك، يدّعي Gray أن الشركة قامت بتسريح فريق تأسيس Scholly في يوليو 2024، ثم قامت بفصله لاحقاً بعد أن أثار مخاوف بشأن خصوصية البيانات. وبالإضافة إلى الدعوى القضائية، قدم Gray شكوى “مبلغ عن مخالفات” إلى SEC (الجهة التنظيمية للأوراق المالية في الولايات المتحدة).

ووفقاً للدعوى القضائية، قد تكون Sallie Mae تبيع بيانات الطلاب من خلال شركة تابعة غير مصرفية لتجنب اللوائح التي تحكم المؤسسات المالية الخاضعة للتنظيم الفيدرالي. ويدّعي Gray أن Sallie Mae نقلت Scholly إلى شركة SLM Education Services, LLC، وهي شركة تابعة أطلقت الموقع الإلكتروني Sallie.com في ديسمبر 2024. ويزعم Gray أن موقع Sallie.com قد يختلط على المستخدمين بسهولة مع موقع Sallie Mae المصرفي الرسمي بسبب تشابه التصميمات والشعارات. وتكشف سياسة الخصوصية الخاصة بموقع Sallie.com أنها تبيع بيانات العملاء - بما في ذلك العمر والعرق والجنس - لأطراف ثالثة. كما يدّعي Gray أن Sallie Mae استخدمت هذه البيانات لإطلاق Backpack Media، وهي شبكة إعلامية تعليمية، في مارس. ويتناقض جمع البيانات هذا مع نموذج Scholly الأصلي؛ فعند إطلاقه، كان يفرض رسوماً شهرية قدرها 0.99 دولار شهرياً ليظل مستداماً دون بيع البيانات، مما أدى في النهاية إلى نموه ليصل إلى 5 ملايين مستخدم وتحقيق أكثر من 30 مليون دولار من الإيرادات التراكمية.

نفت Sallie Mae هذه الادعاءات. وصرح Rick Castellano، نائب رئيس اتصالات الشركات في Sallie Mae، قائلاً: “بينما لا نعلق على الدعاوى القضائية المعلقة، فمن المؤسف أن موظفاً سابقاً يوجه اتهامات كاذبة ضد شركتنا بعد رحيله منذ ما يقرب من عامين. نحن نعتزم الدفاع عن أنفسنا بقوة ضد هذه الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة أو الجوهر”. وقد لفت النزاع القانوني الانتباه إلى تاريخ الشركات المنبثقة عن Sallie Mae. فقد واجهت شركة Navient، التي انفصلت عن Sallie Mae، إجراءات تنظيمية سابقاً من قبل FDIC (الجهة التنظيمية المصرفية في الولايات المتحدة) وتمت مقاضاتها من قبل CFPB (وكالة حماية المستهلك في الولايات المتحدة)، وتوصلت في النهاية إلى تسوية بقيمة 1.85 مليار دولار مع 39 مدعياً عاماً بشأن ادعاءات تتعلق بقروض طلابية استغلالية.

لماذا يهم

تسلط الدعوى القضائية الضوء على التوتر بين الاستحواذ على الشركات الناشئة وممارسات البيانات المؤسسية، وتحديداً ما إذا كان بإمكان المؤسسات المالية الكبيرة استخدام شركات تابعة غير مصرفية للالتفاف على لوائح الخصوصية.