Fluxnium: المحيط يحتوي على وقود نووي يكفي نحو 50 ألف عام

تسعى الولايات المتحدة إلى مضاعفة سعة محطات الطاقة النووية لديها ثلاث مرات بحلول عام 2050، لكن هذا الهدف قد يتعثر إذا لم يتمكن مشغلو المحطات من تأمين الوقود بأسعار معقولة. وارتفعت أسعار الكعكة الصفراء (yellowcake)، وهي شكل من أشكال اليورانيوم غير المكرر، بنسبة 75% خلال السنوات الخمس الماضية، وفقاً لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، ولا تملك الولايات المتحدة موارد يورانيوم كبيرة داخل حدودها -ما لم تُحتسب المحيطات، التي تحتوي على أكثر من 4 مليارات طن متري من اليورانيوم الذائب، وهي كمية تكفي لنحو 50 ألف عام من الإمدادات.

وتقول شركة التكنولوجيا النظيفة الناشئة Fluxnium إنها توصلت إلى حل لمشكلة استخراج ذلك اليورانيوم من مياه البحر بشكل اقتصادي، باستخدام تقنية طُوّرت في المختبرات الوطنية التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية. وقال المؤسس والرئيس التنفيذي Jeff Green لـTechCrunch: “الأمر أشبه بأن الكمية أكبر بألف مرة من جميع مناجم الصخور الصلبة المكتشفة مجتمعة.” وكانت الشركة الناشئة، التي عملت بشكل سري حتى الآن، قد أغلقت مؤخراً جولة تمويل أولية بقيمة 7 ملايين دولار بقيادة Congruent Ventures، بمشاركة Active Impact Investments وConstellation Energy، التي تشغّل أكبر أسطول من المحطات النووية في الولايات المتحدة.

وتبرز Fluxnium في وقت تشهد فيه صناعة الطاقة النووية الأمريكية نهضة جديدة، إذ تدعم شركات تقنية عدة شركات ناشئة في مجال الطاقة النووية بحثاً عن مصادر كهرباء جديدة لمراكز بياناتها الخاصة بالذكاء الاصطناعي. ويقول Green، وهو مؤسس متكرر ساعد سابقاً في إطلاق Stamps.com عام 1996، وشركة تحلية المياه الناشئة NanoH2O عام 2005، وشركة إزالة الكربون الناشئة 1PointFive عام 2020، إن جغرافيا سوق اليورانيوم السياسية تجعل التوقيت مناسباً: إذ يأتي ما بين ثلثي وثلاثة أرباع إمدادات اليورانيوم في الغرب من كازاخستان وأوزبكستان وروسيا وناميبيا والنيجر والصين، على حد قوله، ويمكن أن يترك الطلب النووي المتنامي الغرب، بحسب قوله، عاجزاً عن تلبية احتياجاته من اليورانيوم داخلياً.

وتستخدم تقنية Fluxnium ألياف بوليمرية مصنّعة خصيصاً، مرخّصة كيميائياً من وزارة الطاقة، تجذب اليورانيوم الذائب. وعندما عُرضت التقنية لأول مرة في أحد المختبرات الوطنية، كان بإمكانها استخراج اليورانيوم بتكلفة تفوق 200 دولار للرطل الواحد، أي أكثر من ضعف السعر الذي يتقاضاه الموردون الغربيون اليوم، لكن زيادة مساحة سطح الألياف مكّنت Fluxnium من استخراج كمية أكبر من اليورانيوم لكل خط وخفض التكاليف. وعملياً، تُعلَّق خطوط الألياف المجدولة على عوّامات في البحر، على غرار زراعة الأعشاب البحرية، وتُترك لمدة تتراوح بين 30 و60 يوماً، ثم تُجلب إلى اليابسة وتُنقّى لتتحول إلى كعكة صفراء دون مخلفات سامة؛ ويمكن إعادة استخدام كل خط عدة مرات.

لماذا يهم

إذا صمد نموذج Fluxnium الاقتصادي على نطاق واسع، فقد يخفف استخراج اليورانيوم من مياه البحر أزمة إمدادات وشيكة، في وقت يدفع فيه الطلب على الكهرباء المرتبط بالذكاء الاصطناعي شركات المرافق والتكنولوجيا نحو طاقة نووية جديدة.