شركة EtherealX تجمع 20.5 مليون دولار في جولة تمويلية من الفئة (أ) لبناء صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام

جمعت شركة الفضاء الهندية EtherealX مبلغ 20.5 مليون دولار في جولة تمويلية من الفئة (أ)، مما أدى إلى زيادة تقييمها بمقدار 5.5 ضعف ليصل إلى 80.5 مليون دولار. قادت الجولة كل من TDK Ventures وBIG Capital، بمشاركة مستثمرين من بينهم Accel وProsus وYourNest وBlueHill وCampus Fund وRiceberg Ventures. يأتي هذا التمويل بعد جولة أولية (seed round) بقيمة 5 ملايين دولار في أغسطس 2024، والتي قيّمت الشركة عند 14.6 مليون دولار.

يأتي هذا الاستثمار في الوقت الذي تستهدف فيه الهند نمو اقتصادها الفضائي من 8 مليارات دولار إلى 45 مليار دولار على مدى العقد المقبل. ويسعى مشغلو الأقمار الصناعية حول العالم إلى الحصول على المزيد من قدرات الإطلاق ومرونة في الجدولة. وتهدف EtherealX إلى تلبية هذا الطلب من خلال تطوير مركبة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، مصممة لتعود بكل من المعزز والمرحلة العليا، في حين تعيد SpaceX استخدام معزز المرحلة الأولى بشكل أساسي في صاروخ Falcon 9.

تعمل EtherealX على تطوير محركين لمركبتها المخصصة للحمولات المتوسطة (فئة من مركبات الإطلاق) والتي تحمل اسم Razor Crest Mk-1، مع استهداف إجراء اختبارات التشغيل الساخن (hot-fire tests) في يونيو ويوليو. ووفقاً للمؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Manu J. Nair، تخطط الشركة لتجميع تسعة محركات من طراز Stallion على المعزز و15 محركاً من طراز Pegasus على المرحلة العليا.

تشمل مواصفات المركبة وقدراتها ما يلي:

• محرك المعزز Stallion: يولد قوة دفع تبلغ 1.2 ميغانيوتن، ويستخدم دورة مولد الغاز (دورة طاقة للمحرك)، ويوفر 306 ثانية من الدفع النوعي عند مستوى سطح البحر (مؤشر لكفاءة الوقود).
• محرك المرحلة العليا Pegasus: يولد قوة دفع تبلغ 80 كيلونيوتن، ويوفر 323 ثانية من الدفع النوعي في الفراغ، ويستخدم “دورة تبريد منفصلة كاملة التدفق” (تقنية تبريد محرك مملوكة للشركة)، ويدمج مضخة توربينية مصنعة بالإضافة (مضخة مطبوعة بتقنية 3D).
• سعة الحمولة: مصممة لحمل ما يصل إلى 24.8 طن في التكوين القابل للاستهلاك، و22.8 طن في التكوين القابل لإعادة الاستخدام جزئياً، ونحو 8 أطنان عند كونها قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل.
• التسعير المستهدف: ذكر Nair أن الشركة تستهدف تسعيراً يتراوح بين 350 دولاراً و2,000 دولار للكيلوغرام الواحد بمرور الوقت.

تستهدف الشركة نافذة إطلاق بين نوفمبر وديسمبر 2027 لأول رحلة تجريبية تقنية لها، مع توقع بدء المهام التجارية بحلول نهاية عام 2028.

ولدعم هذا الجدول الزمني، وقعت EtherealX مذكرات تفاهم للإطلاق بقيمة إجمالية تبلغ نحو 130 مليون دولار مع عملاء، من بينهم شركة Space BD اليابانية ووكالة الفضاء التايوانية TASA. كما تعمل الشركة الناشئة على توسيع نطاق وجودها في الهند، من خلال عمليات في تاميل نادو وحرم للتصنيع والاختبار بمساحة 150 فداناً في أندرا براديش، والذي تتوقع أن يصبح جاهزاً للتشغيل بحلول منتصف عام 2026. وتخطط EtherealX لاستخدام رأس مال جولة التمويل من الفئة (أ) لإكمال التأهيل للطيران لمحرك المعزز Stallion وإجراء اختبارات الإطلاق المجمع لمحركات Pegasus. يعمل لدى الشركة حالياً 67 موظفاً، وتتوقع أن ينمو العدد إلى نحو 90 موظفاً خلال الشهرين المقبلين.

لماذا يهم

تعمل EtherealX على تطوير مركبة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل مصممة لتعود بكل من المعزز والمرحلة العليا. وإذا نجح هذا النهج، فقد يؤدي إلى خفض تكاليف الإطلاق وزيادة وتيرة الرحلات في سوق عالمية وضع فيها صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX المعيار القياسي.