Benchmark تقود جولة تمويل أولية بقيمة 25 مليون دولار في Furientis المصنّعة للصواريخ

تخوض Benchmark، شركة رأس المال المخاطر الشهيرة في وادي السيليكون، أول رهان لها على شركة ناشئة متخصصة بالكامل في قطاع الدفاع. تقود الشركة جولة تمويل أولية بقيمة 25 مليون دولار في Furientis، وهي شركة عمرها عام واحد يعني اسمها “الغضب” باللاتينية، ومهمتها تصنيع صواريخ اعتراضية على نطاق واسع. وقد حصلت Furientis بالفعل على عقد ممول من البنتاغون لبناء صواريخ اعتراضية متوسطة المدى، وتقيّم الجولة الشركة بـ125 مليون دولار، بحسب شخص مطّلع على الشركة.

وتأتي جولة التمويل الأولية بعد جولة تمويل تأسيسية (pre-seed) بقيمة 5 مليون دولار أُعلن عنها في مايو. وقال الشريك العام في Benchmark، تشيتان بوتاغونتا (Chetan Puttagunta)، إن ما حققه المؤسسون بذلك المبلغ الأصغر كان استثنائياً: فقد صنعوا نماذج أولية وأكملوا نحو اثني عشر إطلاقاً قبل استثمار Benchmark.

وتعود سرعة Furientis إلى مؤسسيها اللذين يمتلكان سنوات من الخبرة في هندسة الفضاء والدفاع. فقد عمل Brody Franzen نائباً لكبير المهندسين في Virgin Galactic قبل انضمامه إلى Castelion، شركة الصواريخ فرط الصوتية الناشئة التي تُقدَّر قيمتها بـ13 مليار دولار، بينما قاد Aris Simsarian سابقاً اختبارات محركات الصواريخ في Virgin Orbit. وأطلق الثنائي Furientis بعد أن خلصا إلى أن الجيش الأمريكي يواجه نقصاً حاداً في الصواريخ “الفائقة الدقة” -التي يمكن أن تكلف نحو 3 ملايين دولار للصاروخ الواحد- لمواجهة تهديدات أرخص من الخصوم.

وبحسب Franzen، فإن البحرية الأمريكية تتلقى ما بين 300 و500 صاروخ اعتراضي فقط سنوياً، مقارنة بمعدل إنتاج تدّعي الصين أنه يبلغ 3,000 صاروخ كروز مضاد للسفن شهرياً. وقال: “يجري التفوق علينا في الإنتاج بمعدل يزيد عن 100 ضعف. لهذا السبب أسسنا الشركة”.

وبدلاً من مجاراة أداء أفضل الصواريخ الاعتراضية في فئتها، تصمم Furientis أنظمتها وتصنّعها بحيث يمكن تجميعها بسرعة من مكونات متوفرة بسهولة، ما يخفض تكلفة كل وحدة إلى جزء بسيط من تكلفة الصواريخ الاعتراضية التقليدية. وتختبر الشركة صواريخها ميدانياً كل أسبوعين -بوتيرة أسرع من كبرى شركات الدفاع التقليدية مثل Raytheon وLockheed Martin- وتهدف إلى تصنيع 1,000 نظام سنوياً في كل مصنع في نهاية المطاف. وتعمل Furientis حالياً من منشأة في لوس أنجلوس، وترسل نماذجها الأولية إلى وايت ساندز في نيو مكسيكو لإجراء إطلاقات تجريبية.

وFurientis ليست وحدها في السعي لتجديد مخزونات الصواريخ الأمريكية: إذ تتسابق شركات ناشئة أكبر في قطاع الدفاع، مثل Anduril وCastelion وShield AI، على تصنيع صواريخ اعتراضية بكميات كبيرة أيضاً، في وقت تحاول فيه الشركات التقليدية تحديث عمليات تصنيعها. وقال بوتاغونتا إنه لا يشعر بالقلق من ازدحام القطاع المتزايد، واصفاً ذلك بأنه فرصة لدخول مزيد من الشركات.

لماذا يهم

تعكس الصفقة كيف تحوّل موقف رأس المال المخاطر، الذي كان حذراً في السابق تجاه شركات الدفاع الناشئة، مع سعي البنتاغون إلى بدائل أرخص وأسرع في البناء مقارنة ببرامج الصواريخ التقليدية. وإذا نجحت Furientis في توسيع إنتاجها كما تخطط، فقد يساعد ذلك في سد فجوة الإمدادات التي يقول الجيش الأمريكي إنه يواجهها أمام خصوم ينتجون بمعدلات أعلى بكثير.