شركة Avalanche تجمع 29 مليون دولار لتقليص حجم مفاعلات الاندماج النووي

جمعت شركة Avalanche، وهي شركة ناشئة في مجال طاقة الاندماج، 29 مليون دولار في جولة استثمارية بقيادة R.A. Capital Management. وبذلك يصل إجمالي رأس المال الذي جمعته الشركة حتى الآن إلى 80 مليون دولار. وتعمل الشركة الناشئة على تطوير ما يُعدّ بشكل أساسي نسخة سطح مكتب من الاندماج النووي، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع المفاعلات الضخمة أو مصفوفات الليزر الكبيرة المرتبطة عادةً بهذا القطاع.

قادت شركة R.A. Capital Management الجولة الاستثمارية، بمشاركة مجموعة من شركات رأس المال الاستثماري والمجموعات الاستثمارية:

• 8090 Industries
• Congruent Ventures
• Founders Fund
• Lowercarbon Capital
• Overlay Capital
• Toyota Ventures

عمل المؤسسان المشاركان للشركة، Robin Langtry (الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي) وBrian Riordan، سابقاً في شركة تكنولوجيا الفضاء Blue Origin. وقد أثرت هذه الخلفية بشكل كبير على استراتيجية التطوير الخاصة بهما. وأشار Langtry إلى أن استخدام نهج “الفضاء الجديد” على غرار SpaceX يسمح لهم بالتكرار والتعلم بسرعة لحل هذه التحديات. ويسمح تقليص الحجم للشركة بزيادة السرعة، حيث تختبر التغييرات على أجهزتها أحياناً مرتين في الأسبوع.

حالياً، يبلغ قطر مفاعل Avalanche 9 سنتيمترات. وتستخدم الشركة تياراً كهربائياً بجهد عالٍ لجذب جزيئات البلازما إلى مدار حول قطب كهربائي. ومع ضيق المدار وتسارع البلازما، تتصادم الجزيئات وتندمج. ويختلف هذا عن المنافسين الذين يستخدمون مغناطيسات كبيرة لاحتواء البلازما في “توكاماك” (tokamak) - وهو جهاز على شكل كعكة دائرية - أو أولئك الذين يضغطون كريات الوقود باستخدام الليزر. وأوضح Langtry أن الشركة تستفيد من صغر حجمها للتعلم والتكرار بسرعة.

من المتوقع أن يبلغ قطر نسخة جديدة من المفاعل نحو 25 سنتيمتراً، ومن المتوقع أن تنتج نحو 1 ميجاوات. وأشار Langtry إلى أن هذا الحجم الأكبر من المتوقع أن يزيد بشكل كبير من وقت الاحتواء، مما يمنح البلازما فرصة للوصول إلى Q>1، وهي نقطة تعادل الاندماج حيث تتجاوز مخرجات الطاقة مدخلاتها.

ستجري هذه التجارب في منشأة FusionWERX التابعة للشركة. وبحلول عام 2027، سيتم ترخيص الموقع للتعامل مع التريتيوم، وهو نظير للهيدروجين يُستخدم كوقود في الاندماج. وعلى الرغم من أن Langtry لم يلتزم بتاريخ محدد لتوليد طاقة صافية، إلا أنه يتوقع أن تتقدم Avalanche وفق جدول زمني مشابه لمنافسين مثل Commonwealth Fusion Systems وHelion. وقال Langtry: “أعتقد أنه ستكون هناك الكثير من الأشياء المثيرة حقاً التي ستحدث في مجال الاندماج بين عامي 2027 و2029”.

لماذا يهم

تطبق شركة Avalanche نهج تطوير تكراري من نوع “الفضاء الجديد” على الاندماج النووي، بهدف حل تحديات فيزيائية معقدة باستخدام مفاعلات أصغر حجماً وأسرع في الاختبار.