الأسواق والأعمال
مسؤولون في Automattic يوقّعون تعويضات إنهاء خدمة بقيمة 8.15 مليون دولار وسط أزمة
وقّع الرئيس التنفيذي المؤقت والمستشار القانوني لشركة Automattic اتفاقيات تعويض إنهاء خدمة متبادلة، بقيمة إجمالية 8.15 مليون دولار، خلال نحو 33 ساعة أمضاها الرئيس التنفيذي Matt Mullenweg في إجازة.
في 9 سبتمبر، صوّت مجلس إدارة Automattic لوضع الرئيس التنفيذي Matt Mullenweg في إجازة مدفوعة الأجر، وهو قرار لم يوضحه المجلس علناً حتى الآن. وفي رسالة عبر Slack إلى كامل الشركة، اتهم Mullenweg المدير المالي Mark Davies بالتآمر مع ثلاثة أعضاء في مجلس الإدارة خلف ظهره لتمرير التصويت، قائلاً إنه لم يُمنح سوى 50 دقيقة كإشعار مسبق وحُرم من وقت لمراجعة القرار من قِبل مستشار قانوني خارجي. وعاد إلى منصبه بعد نحو 33 ساعة، وغادر الشركة منذ ذلك الحين أعضاء مجلس الإدارة الذين صوّتوا لإقصائه.
وخلال تلك النافذة الزمنية البالغة نحو 33 ساعة، وقّع مديران تنفيذيان رئيسيان اتفاقيات إنهاء خدمة سخية لبعضهما البعض. فقد وقّع Davies، الذي أصبح رئيساً تنفيذياً مؤقتاً، وكبير المستشارين القانونيين Andy Missan، كل منهما اتفاقية الآخر، اعتباراً من 10 سبتمبر. وتمنح هذه الاتفاقيات -وهي في جوهرها “مظلات ذهبية”- كلاً منهما 12 شهراً من الراتب الأساسي كمبلغ مقطوع، وجدولاً متسارعاً لاستحقاق الأسهم، وإمكانية ممارسة خيارات الأسهم المستحقة، وعاماً إضافياً من التغطية الصحية. وإجمالاً، تصل قيمة الحزمة إلى 8.15 مليون دولار قد تدين بها Automattic الآن لكلا المديرين، إذ أقالهما Mullenweg فور عودته. ويعمل الفريق القانوني للشركة على تحديد ما إذا كان سيدفع هذه المبالغ أو سيطعن في صحتها القانونية، كما استبدلت الشركة مستشارها القانوني الخارجي السابق بشركة Susman Godfrey LLP.
وتُعرّف الاتفاقيات مصطلح “السبب المبرر” -وهو المعيار الذي يجب أن تستوفيه الشركة لفصل شخص ما دون أن تدين له بتعويض- بشكل ضيق يصب في مصلحة المديرين التنفيذيين: إذ يجب على Automattic إخطار المدير كتابياً في غضون 60 يوماً من علمها بالتصرف، ومنحه 30 يوماً لتصحيحه إن كان قابلاً للتصحيح، ثم الحصول على موافقة أغلبية أعضاء مجلس الإدارة على وجود سبب مبرر. وينص اتفاق Davies أيضاً على أن فقدانه لقب الرئيس التنفيذي المؤقت لن يُحتسب سبباً يسمح له بالاستقالة مع الاحتفاظ بحقه في التعويض، طالما بقي مديراً مالياً، ما يوحي بأن الوثيقة صيغت مع أخذ وضعه الدقيق بعين الاعتبار. وتُظهر وثيقة من قسم الموارد البشرية أن Davies لم يكن يملك أسهماً في Automattic وقت مغادرته، رغم أن مصدراً واحداً يقول إنه باع أسهمه قبل أشهر قليلة؛ ولم تتمكن TechCrunch من تأكيد توقيت ذلك البيع، وكان لا يزال يملك عدداً كبيراً من خيارات الأسهم المستحقة.
وتحتمل هذه الواقعة تفسيرين مختلفين تماماً. فقد يكون مجلس الإدارة يتعامل مع أزمة قيادة داخلية ويحمي المديرين التنفيذيين من تبعاتها، وهو إطار قد يكون له وزنه في ضوء النزاع القانوني المنفصل الذي تخوضه Automattic مع مزود الاستضافة WP Engine، الذي اتهم Mullenweg في يوليو، في مستندات قضائية، بإتلاف أدلة عبر تطبيقات المراسلة. أو، كما يشتبه Mullenweg نفسه، ربما حاول مجلس الإدارة خلق نافذة من السيطرة لسبب آخر، مثل صفقة استراتيجية، وهي نظرية غذّاها غياب أي تفسير معلن وبيع Davies لأسهمه. وقد طُلب من Automattic التعليق؛ ولم تنجح محاولات التواصل مع Missan وDavies.
لماذا يهم
تترك هذه الواقعة Automattic أمام قرار دفع أو الطعن في 8.15 مليون دولار من تعويضات إنهاء الخدمة التي أبرمها مديرون تنفيذيون خلال أزمة حوكمة، في الوقت الذي تواجه فيه الشركة نزاعاً منفصلاً بشأن إتلاف مزعوم للأدلة مع WP Engine قد يؤثر على نظرة أي محكمة إلى سلوكها.