Anthro Energy تضع حجر الأساس لمصنع بطاريات الحالة الصلبة في الولايات المتحدة

وضعت Anthro Energy يوم الثلاثاء حجر الأساس لمصنع في مدينة لويسفيل بولاية كنتاكي، قادر على إنتاج ما يكفي من مواد البطاريات لأكثر من 300000 سيارة كهربائية. لكن الناتج الرئيسي للمصنع -25 غيغاواط/ساعة من الإلكتروليتات- ليس سوى جزء من القصة: فمصنع Anthro قد يمنح بطاريات الحالة الصلبة الدفعة التي تحتاجها بشدة في الولايات المتحدة.

وتبحث شركات تصنيع البطاريات في أنحاء العالم عن مواد غير مرتبطة بمشكلات “الكيان الأجنبي المثير للقلق” (foreign entity of concern)، أي مواد لا تسيطر عليها شركات صينية. وتأمل Anthro أن يساعد مصنعها الجديد، المقرر أن يبدأ الإنتاج عام 2028، على سد هذه الحاجة لدى العديد من الشركات الأمريكية. وقال David Mackanic، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Anthro Energy، في مقابلة حصرية مع TechCrunch: “عند افتتاحه، سنخدم عملاء محليين ذوي مواصفات عالية في هذا النظام البيئي الناشئ لإنتاج البطاريات، حيث يحتاجون بصراحة إلى الإلكتروليتات فقط - مصدر محلي لتوريد خالٍ من الصين وخالٍ من قيود الكيان الأجنبي المثير للقلق”.

وتريد الشركة الناشئة، التي أغلقت جولة تمويلها الأولى قبل أربع سنوات فقط، أن يصبح مصنعها في كنتاكي عقدة رئيسية في سلسلة توريد البطاريات الأمريكية الناشئة: فعلى مسافة 12 ساعة بالسيارة، بحسب Mackanic، يمكن للموقع الوصول إلى 70% من منشآت إنتاج البطاريات القائمة حالياً في الولايات المتحدة.

ولبناء المصنع، حصلت Anthro على منحة بقيمة 24.9 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية بموجب قانون البنية التحتية الثنائي الحزبية، إضافة إلى 18.4 مليون دولار من الإعفاءات الضريبية الاستثمارية بموجب قانون خفض التضخم؛ وأضافت ولاية كنتاكي 2.3 مليون دولار من الحوافز الضريبية مقابل خلق 110 وظائف دائمة.

وسينتج مصنع لويسفيل في البداية مجموعة من الإلكتروليتات، رغم أن Mackanic قال إنه يود في نهاية المطاف تخصيص جزء كبير من الإنتاج لمنتج Anthro البوليمري الخاص، Proteus، المصمم للاندماج في خط إنتاج قائم بأدنى قدر من التعديلات، وهو ما يتيح للشركة الناشئة بدء الإنتاج باستخدام تركيبات شركات أخرى قبل التحول إلى موادها الخاصة بمجرد أن يتحقق العملاء منها. ويهدف Proteus إلى تمهيد الطريق نحو بطاريات الحالة الصلبة وشبه الصلبة، وهي الهدف الأسمى للصناعة؛ وبحسب ما ورد، تسعى شركات صينية إلى بدء إنتاج تجريبي لبطاريات الحالة الصلبة في عام 2027.

وتَعِد بطاريات الحالة الصلبة بحل عدة مشكلات في بطاريات الليثيوم أيون الشائعة اليوم: إذ يمكنها رفع كثافة الطاقة، وتقليل خطر الحرائق عبر إزالة الإلكتروليتات القابلة للاشتعال، كما أنها، بتشكيلها حاجزاً صلباً بين المصعد والمهبط، تمنع ظهور “الشجيرات المتغصنة” (dendrites)، وهي نتوءات حادة يمكن أن تصل بين القطبين وتسبب دائرة كهربائية قصيرة. لكن بطاريات الحالة الصلبة لم تحقق إمكاناتها بعد لأن أحداً لم يتوصل بعد إلى طريقة لتصنيع خلايا متينة بكفاءة اقتصادية وعلى نطاق واسع.

وقد تقدّم عملية Anthro مخرجاً لهذه المشكلة: إذ يتدفق الإلكتروليت الخاص بها إلى الخلية بصورة سائلة، ليتغلغل في المصعد والمهبط تماماً كما تفعل الإلكتروليتات السائلة الحالية، ثم يتصلب لاحقاً، ليُلحم جزأي البطارية معاً. وقال Mackanic إن الخلية الناتجة يمكن أن تكون أقوى بمقدار 10 إلى 15 مرة من نظيرتها ذات الإلكتروليت السائل، وأنها مرنة أيضاً، وهي خصائص يتوقع أن تعود بالفائدة ليس فقط على السيارات الكهربائية، بل أيضاً على الطائرات المسيّرة والروبوتات. وقد فشلت شركات أخرى عديدة لمواد البطاريات في هذه اللحظة بالذات، أي الانتقال من الإنتاج الصغير إلى الإنتاج الأكبر، لكن Mackanic متفائل بأن التمويل الفيدرالي سيساعد Anthro على تجاوز تلك الفجوة، إذ إن التطبيقات الكبيرة تتطلب إنتاجاً كبيراً أولاً.

لماذا يهم

قد يمنح مصنع Anthro بطاريات الحالة الصلبة -الهدف الأسمى لصناعة البطاريات- الدفعة التي تحتاجها بشدة في الولايات المتحدة، في الوقت الذي تتسابق فيه شركات صينية، بحسب ما ورد، نحو التكنولوجيا ذاتها.