مراكز البيانات الأمريكية قد تستهلك غازاً أكثر من ألمانيا واليابان مجتمعتين بحلول 2035

بحلول عام 2035، يُتوقع أن تستهلك مراكز البيانات في الولايات المتحدة غازاً طبيعياً أكثر مما تستهلكه ألمانيا واليابان مجتمعتين، وفقاً لتقرير جديد صادر عن BloombergNEF. وعلى مدى العقد المقبل، يُتوقع أن تكون مراكز البيانات ثاني أقوى محرك لنمو الطلب على الغاز الطبيعي بعد صادرات الغاز الطبيعي المسال. ويمكن أن تستهلك هذه المنشآت نحو 18 مليار قدم مكعب من الغاز يومياً، أي ضعف تقريباً ما توقعته BloombergNEF قبل تسعة أشهر فقط. ويأخذ التوقع الجديد في الاعتبار أن جميع مشاريع مراكز البيانات المُعلنة لن تُنجز بالضرورة.

وقد لفتت مراكز البيانات التي تولّد طاقتها في موقعها الأنظار خلال الأشهر الأخيرة، إذ أعلنت Meta وMicrosoft وGoogle وAmazon جميعها عن خطط لمحطات طاقة جديدة تعمل بالغاز الطبيعي وتتجاوز الشبكة الكهربائية بالكامل. ومن المتوقع أن تستهلك مشاريع من هذا النوع ما بين 2.9 مليار و3.4 مليار قدم مكعب من الغاز يومياً بحلول 2035، وهو ما يعادل تقريباً استهلاك جميع مراكز البيانات اليوم، سواء المتصلة بالشبكة أم لا. لكن، بحسب BloombergNEF، قد تمثل مراكز البيانات ذاتية التوليد جزءاً فقط من نمو الطلب الإجمالي: إذ يُتوقع أن تدفع مراكز البيانات المتصلة بالشبكة استهلاكاً إضافياً قدره 15 مليار قدم مكعب يومياً من الغاز الطبيعي لقطاع الكهرباء بحلول منتصف العقد المقبل، أي أكثر بخمس مرات من نمو الطلب حتى 2035 مقارنة بجميع القطاعات الأخرى المتصلة بالشبكة مجتمعة.

وإذا تحقق هذا النمو في الطلب، فقد يدفع أسعار الغاز الطبيعي إلى الارتفاع. ويفترض جزء كبير من التوسع الحالي في مراكز البيانات استمرار استقرار أسعار الغاز الذي ساد في السنوات الأخيرة، لكن محللين في Noreva يرون أن ذلك قد يكون أملاً كاذباً: إذ يقولون إن التأثير المشترك لطفرة مراكز البيانات وارتفاع صادرات الغاز الطبيعي المسال قد يتسبب في ارتفاع حاد بالأسعار. وحتى لو تمكّنت الميزانيات المالية للشركات التقنية من تحمّل هذه الزيادة، فقد لا يتمكن مشتركو المرافق العامة من ذلك.

وهناك أيضاً كلفة مناخية. فحرق قدم مكعبة واحدة من الغاز الطبيعي يطلق ما يعادل 60 غراماً من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، بما في ذلك الاستخراج والمعالجة والتوزيع، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية. وسيؤدي الطلب الإضافي من مراكز البيانات إلى توليد 1 مليون طن متري إضافي من التلوث بغازات الاحتباس الحراري يومياً، أي نحو 12% من إجمالي انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الولايات المتحدة اليوم.

لماذا يهم

يشير التوقع إلى أن البنية التحتية للذكاء الاصطناعي قد تعيد تشكيل أسواق الطاقة الأمريكية إلى ما هو أبعد بكثير من قطاع التكنولوجيا، عبر رفع التكاليف على مشتركي المرافق العامة وإضافة مصدر جديد ملموس لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري، في وقت كان يُتوقع فيه أن تبقى أسعار الغاز مستقرة.