مؤسسون بنوا علامات تجارية ناجحة يراهنون على التواصل الحضوري

باعت Brynn Putnam شركتها Mirror للياقة البدنية المتصلة إلى Lululemon مقابل 500 مليون دولار نقداً، بعد أقل من ثلاث سنوات من تأسيسها. وبنى Tristan Walker علامة العناية الرجالية Walker & Company Brands وباعها بعد خمس سنوات إلى Procter & Gamble مقابل مبلغ غير معلن، يُقال إنه يتراوح بين 20 مليون دولار و40 مليون دولار. يبني الاثنان من جديد، وهذه المرة تشترك شركتاهما الجديدتان في فرضية مختلفة: جمع الناس في المكان نفسه.

شركة Putnam الجديدة، Board، تصنع طاولة بشاشة لمس مقاس 24 بوصة تتعرف على قطع الألعاب المادية والإيماءات، وصُممت لتُستخدم من قبل مجموعة معاً بدلاً من شخص واحد بمفرده أمام شاشة. أما Heirloom Craft، شركة Walker، فتشتري وتوسّع مدارس الحرف اليدوية الراقية، بدءاً بمدرسة لصناعة الجلود في سان فرانسيسكو أسسها أول سفير حرفي أمريكي لدى Hermès.

التوقيت ليس صدفة. ففي يونيو من العام الماضي، صنّفت لجنة التواصل الاجتماعي التابعة لمنظمة الصحة العالمية الوحدة كتحدٍّ صحي عالمي رئيسي، مقدرةً أن واحداً من كل ستة أشخاص حول العالم يتأثر بها، ورابطةً إياها بنحو 870,000 حالة وفاة سنوياً. وبشكل منفصل، وجد استطلاع لشركة Harris Poll برعاية Marriott Bonvoy أن ثلثي الأمريكيين يقولون إنهم يعطون الأولوية للتجارب، مثل السفر، على المشتريات المادية هذا العام، وقالت النسبة نفسها إن التسوق بالتجزئة اليوم يبدو عاماً أكثر مما ينبغي.

يراهن مؤسسون آخرون رهانات مشابهة. فقد حوّل Andy Dunn، مؤسس Bonobos، شركته Pie البالغة من العمر خمس سنوات من تطبيق لمطابقة الأصدقاء إلى ما يسميه “نظام تشغيل للحياة الاجتماعية”، ترتكز على “Community Homes” للمجموعات المتكررة مثل نوادي الركض. أما Audrey Gelman، التي أغلقت شركتها السابقة The Wing خلال الجائحة وسط اتهامات بأنها لم تعامل موظفيها بإنصاف، فتدير الآن Six Bells Countryside Inn، نُزلاً من 11 غرفة في Hudson Valley يستضيف عشاء جريمة غامضة شهرياً.

لا تزال المبالغ المتداولة متواضعة: جمعت Putnam 35 مليون دولار لصالح Board، وجمعت Pie 24 مليون دولار، وجمعت Six Bells نحو 3.8 مليون دولار. وثمة استثناء واحد هو Adam Neumann، أحد مؤسسي WeWork، الذي جمع مشروعه السكني Flow -المبني على الفرضية نفسها لحل مشكلة الوحدة عبر المساحة المادية- أكثر من 450 مليون دولار، معظمها من Andreessen Horowitz، متجاوزاً الآخرين مجتمعين بفارق كبير. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان “التواصل الاجتماعي” سيصبح فئة استثمارية قائمة بذاتها وذات حجم كبير.

لماذا يهم

بنى كل من هؤلاء المؤسسين علامة تجارية حقيقية من قبل، ما يسهّل جمع رأس المال ويمنح المستثمرين ثقة في حكمهم، حتى في فئة لا يبدو من الواضح أنها قابلة للتوسع بسهولة، خلافاً للبرمجيات.