الشركات المشغّلة للكهرباء تتسابق للتحالف مع شركات الاندماج النووي الناشئة، وRealta Fusion هي الأحدث استفادة

أعلنت شركة الاندماج النووي الناشئة Realta Fusion هذا الأسبوع عن اتفاق مع Madison Gas and Electric لاستكشاف بناء واحدة من أوائل محطات طاقة الاندماج النووي المتصلة بالشبكة في الولايات المتحدة، في ولاية ويسكونسن. وتأتي هذه الشراكة ضمن اتجاه أوسع لشركات الكهرباء المتسابقة على التحالف مع شركات الاندماج النووي الناشئة — وهو تسابق يعكس في آن واحد قلق شركات الكهرباء بشأن إمدادات الطاقة المستقبلية والتقدم التقني الذي أحرزته تقنية الاندماج النووي.

ويشمل اتفاق Realta بناء محطة بقدرة 200 ميغاواط، وهي طاقة كافية تقريباً لتزويد مدينة صغيرة بالكهرباء، في وقت ما من منتصف عقد 2030. وأجرت Madison Gas and Electric أيضاً استثماراً في أسهم الشركة كجزء من الاتفاق، رغم أن Realta لم تكشف عن التفاصيل. وإلى جانب التمويل، تحصل Realta على إمكانية الوصول إلى مواقع الربط بالشبكة والمساعدة الهندسية والتقنية، بينما تحصل شركة الكهرباء على وصول مبكر إلى تقنية تأمل أن تعيد تشكيل الشبكة الكهربائية لعقود قادمة. وتعمل Realta على تحويل مصنع Oscar Mayer السابق في ماديسون إلى منشأة للبحث والتطوير التابعة لها.

ولم يبرم سوى عدد قليل من شركات الاندماج النووي الناشئة اتفاقيات مع شركات الكهرباء حتى الآن، ما يجعل اتفاقيات كهذه لافتة. وتُعد Commonwealth Fusion Systems الأكثر تقدماً، إذ تخوض منذ ما يقرب من عامين شراكة مع Dominion Energy لاستئجار أراضٍ في فيرجينيا لأول محطة تجارية كبرى لها، تحمل اسم Arc، ومن المتوقع أن تولّد 400 ميغاواط وتدخل الخدمة في مطلع عقد 2030؛ وقد وافقت كل من Google وEni على شراء الكهرباء منها. وتعمل Helion مع شركة كهرباء في ولاية واشنطن على محطتها Polaris بقدرة 50 ميغاواط، بهدف تشغيلها عام 2028 لتزويد Microsoft بالكهرباء، بينما تبني Type One Energy محطة بقدرة 350 ميغاواط قرب أوك ريدج بولاية تينيسي، على موقع محطة فحم سابقة، كجزء من اتفاق مع هيئة وادي تينيسي (TVA).

وعادة ما تكون شركات الكهرباء حذرة، لكن التقدم العلمي والهندسي الأخير في مجال الاندماج النووي — إلى جانب الطلب المتصاعد على الكهرباء من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي — دفعها إلى طاولة التفاوض كمصدر طاقة أساسي مستمر وخالٍ من الوقود الأحفوري، وهو ما لا يمكن للرياح والطاقة الشمسية توفيره بمفردهما. وفي الوقت الحالي، تستفيد هذه الاتفاقيات بشكل أساسي من الشركات الناشئة، التي تحصل على أراضٍ وخبرات كان سيكون تأمينها بمفردها مكلفاً.

لماذا يهم

يؤكد هذا الاتفاق كيف يدفع الطلب على الكهرباء المرتبط بالذكاء الاصطناعي شركات الكهرباء نحو رهانات طويلة الأمد على طاقة الاندماج النووي، قبل سنوات من أن تثبت أي محطة قدرتها على العمل تجارياً على نطاق واسع.