شركات البطاريات الأمريكية الناشئة تجد طوق نجاة في قطاع الدفاع

مرّت شركات البطاريات الأمريكية الناشئة بفترة صعبة عندما ألغى قانون “One Big Beautiful Bill” حوافز البطاريات والسيارات الكهربائية، ما قلّص جزءاً من الطلب المستقبلي المتوقع. لكنها وجدت مؤخراً طوق نجاة في قطاع الدفاع، إذ باتت تساهم في تشغيل كل شيء من الطائرات المسيّرة والطوربيدات إلى أجهزة اتصال المشاة والمقاتلات الحربية.

وتقرّ إدارة Trump، رغم عدائها العلني للسيارات الكهربائية، بأن البطاريات جزء لا مفر منه من الحياة الحديثة، وهي تستند إلى الأمن القومي لتبرير قراراتها الأخيرة. وجاء آخر تلك القرارات من وزارة الطاقة، التي أعلنت يوم الخميس أنها ستمنح 500 مليون دولار في شكل منح لتعزيز سلسلة توريد البطاريات في الولايات المتحدة، بهدف “تقليل الاعتماد على مصادر أجنبية، وتعزيز الأمن القومي، ودفع الهيمنة الأمريكية في مجال الطاقة”. وذهب جزء كبير من هذا التمويل إلى شركات ناشئة.

وحصلت Coreshell، وهي شركة ناشئة متخصصة في مواد البطاريات، على منحة بقيمة 50 مليون دولار من وزارة الطاقة لتوسيع تصنيع مادة أنود السيليكون المعدني الخاصة بها. وقال متحدث باسم الشركة لـTechCrunch إن تطبيقات الدفاع أصبحت بالفعل جزءاً مهماً من النقاشات الداخلية؛ وضمّت Coreshell مؤخراً شركة ADS Ventures كمستثمر - إذ إن الشركة الأم لهذه الشركة الاستثمارية الاستراتيجية، ADS، هي مورّد دفاعي يعمل مع مورّد آخر للأنظمة ذاتية التشغيل.

وحصلت شركات ناشئة أخرى على منح كبيرة أيضاً؛ إذ حصلت Lilac Solutions، التي تستخرج الليثيوم من المحاليل الملحية، على 100 مليون دولار لبناء منشأة معالجة عند بحيرة Great Salt Lake في ولاية Utah، بهدف إنتاج 5000 طن متري من كربونات الليثيوم سنوياً بحلول عام 2028. وحصلت Nth Cycle على 100 مليون دولار لبناء منشأة تعيد تكرير “الكتلة السوداء” الناتجة عن بطاريات الليثيوم أيون المعاد تدويرها إلى مركّبات من الليثيوم والنيكل لاستخدامها في بطاريات جديدة. وقالت الرئيسة التنفيذية والمؤسسة المشاركة لشركة Nth Cycle، Megan O’Connor، لـTechCrunch: “نشهد محركات طلب واضحة من قطاع الدفاع، لكن ذلك ما زال قائماً أيضاً في قطاع السيارات”.

يصعب الحصول على أرقام دقيقة بشأن طلب قطاع الدفاع، لكن وكالة الخدمات اللوجستية الدفاعية الأمريكية كانت تشتري بالفعل ما قيمته 200 مليون دولار من البطاريات سنوياً في عام 2021. ويتضاءل ذلك أمام صناعة السيارات، التي يُتوقع أن تنفق وحدها ما يقارب 18 مليار دولار على تصنيع البطاريات في الولايات المتحدة هذا العام، بحسب Mordor Intelligence. وقبل بضع سنوات، كانت البطاريات المخصصة لاستخدامات الدفاع قد تأتي من مصانع محلية نشأت في ظل قانون خفض التضخم (Inflation Reduction Act)؛ وبعد أن ألغى قانون “One Big Beautiful Bill” تلك الحوافز، ربما اضطرت وزارة الدفاع (Pentagon) إلى البحث عن بدائل.

لماذا يهم

تبدو منح وزارة الطاقة الجديدة وكأنها اعتراف ضمني بأن جهود إلغاء حوافز حقبة السيارات الكهربائية ذهبت إلى أبعد مما كان مقصوداً، إذ بات طلب قطاع الدفاع يدعم الآن صناعة بطاريات محلية توقفت الحكومة عن دعمها بخلاف ذلك.