الجيش الأمريكي يراهن بـ11 مليون دولار على بديل GPS من Tern في أوستن

فازت الشركة الناشئة Tern، ومقرها أوستن، بعقد من الجيش الأمريكي لنشر تقنيتها منخفضة التكلفة البديلة عن GPS، والتي تسميها الشركة “خرائط Google لساحة المعركة”. وسيشهد العقد، البالغ 11.26 مليون دولار، استخدام الجيش لتقنية الملاحة الخاصة بـTern في المركبات، رغم أن الشركة الناشئة لزمت الصمت بشأن الحجم الدقيق للانتشار.

ويلجأ الجيش إلى Tern في وقت تتزايد فيه أعطال GPS، لا سيما في الشرق الأوسط وفي أجواء أوكرانيا وروسيا. وبحسب ما ورد، ظل الجيش الأمريكي نفسه يجري تجارب على تشويش إشارات GPS، وهو ما قد يكون ساهم في تحطم طائرة إخلاء طبي مميت في وقت سابق من هذا العام. وقد بذل الكونغرس والرئيس Trump، خلال ولايته الأولى، جهوداً متعددة لتطوير تقنيات ملاحية مرنة لا تعتمد على GPS للاستخدام العسكري.

وتولّد المركبات الحديثة أنواعاً مختلفة من البيانات أثناء القيادة، وتُبنى منظومة Tern التقنية حول استخدام جزء من تلك المعلومات للملاحة من دون GPS: إذ يتصل جهاز بلوحة تشخيص المركبة ويرتبط بجهاز لوحي يعمل كواجهة للجندي لتحديد الموقع والملاحة ورسم المسار، بحسب المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لـTern، Shaun Moore. وقال Moore إن Tern تستمع بشكل سلبي إلى هذه المعلومات من دون تعطيل تدفقها، ثم تستخدم أساليب خاصة بها لجعلها قابلة للاستخدام في الملاحة، من دون الخوض في التفاصيل. وقال إن جهداً هندسياً كبيراً بُذل لتمكين الشركة من استقبال تلك البيانات وتحويلها إلى إحداثيات خط العرض وخط الطول.

ويتيح ذلك للمركبة تحديد موقعها بشكل مستقل باستخدام المعالجة الطرفية (edge computing)، وهو أمر مفيد سواء على الطرق أو خارجها، في الأنفاق أو في الصحارى. واستخدم Brett Harrison، الشريك المؤسس لـMoore، هذه التقنية مؤخراً لقطع مسافة 1300 ميل بين أوستن ولاغونا بيتش في كاليفورنيا، وقال إن نظام Tern لم يفقد موقع المركبة أبداً طوال الرحلة، بينما انقطع نظام GPS التقليدي عشرات المرات. ومن الجوانب الرئيسية الأخرى لنهج Tern أنه نظام مغلق، ما يجعل تعطيله من قبل الخصوم أصعب من مجرد نظام احتياطي بسيط. وباعتباره أحد قدامى المحاربين، قال Harrison إن عقد الجيش يمثل تأكيداً مُرضياً بعد سنوات من إثبات أن التقنية تعمل: “منذ الأساس الذي قررنا فيه الشروع في هذا الجهد، أدركنا أنه يجب أن يكون قابلاً للنشر فعلياً، وقابلاً للتوسع فعلياً، وليس مجرد مشروع علمي”.

لماذا يهم

مع تزايد شيوع تشويش GPS بالقرب من مناطق النزاع، قد تحتاج الجيوش - وفي نهاية المطاف البنية التحتية المدنية - إلى التعامل مع تحديد المواقع عبر الأقمار الصناعية كنقطة فشل واحدة بدلاً من أمر مضمون، ما يفتح سوقاً جديدة لأنظمة الملاحة المستقلة عن GPS.